Có những nhân vật sinh ra để đứng dưới ánh đèn sân khấu. Và cũng có những người chọn đứng phía sau. Họ không xuất hiện trên poster. Không phải lúc nào cũng được nhắc tên đầu tiên. Nhưng nếu thiếu họ, câu chuyện có thể sẽ không còn trọn vẹn. Cabernet Franc chính là một nhân vật như thế trong thế giới rượu vang. Khi nhắc đến Bordeaux, người ta thường nói về Cabernet Sauvignon – giống nho quyền lực với tannin mạnh, cấu trúc lớn và khả năng trưởng thành lâu năm. Người ta cũng nói nhiều về Merlot – mềm mại, tròn trịa và quyến rũ. Nhưng phía sau nhiều chai vang Bordeaux kinh điển còn có một cái tên âm thầm đóng góp: Cabernet Franc.

Nó không phải lúc nào cũng chiếm tỷ lệ lớn nhất trong một chai vang. Nhưng Cabernet Franc có thể mang đến những thứ mà hai người anh em nổi tiếng hơn đôi khi không thể tạo ra một cách dễ dàng: hương hoa, sự tươi mát, nét thảo mộc, gia vị và một vẻ thanh lịch rất riêng. Và điều thú vị hơn nữa là Cabernet Franc không chỉ là “người đứng sau” Bordeaux. Tại Loire của Pháp, giống nho này còn có thể bước ra ánh sáng và trở thành nhân vật chính. 

Cabernet Franc là gì?

Cabernet Franc là một giống nho đỏ lâu đời của Pháp, được trồng rộng rãi tại Bordeaux và Loire, đồng thời ngày nay đã xuất hiện ở nhiều vùng sản xuất vang trên thế giới. Giống nho này thường cho vang có màu đỏ ruby đến đỏ tím, body từ trung bình đến đầy đặn, acid tốt và tannin từ trung bình đến cao.

Nhưng điều làm Cabernet Franc đáng nhớ không chỉ nằm ở cấu trúc. Đó là hương thơm. Một ly Cabernet Franc có thể mang đến: Raspberry, Red cherry, Blackberry, Violet, Pepper, Thảo mộc, Lá thuốc lá, Cedar, Graphite, Đất, Spice, Đặc biệt, Cabernet Franc thường có một nét thảo mộc và hương hoa khá đặc trưng. Nếu Cabernet Sauvignon giống một quý ông mặc bộ tuxedo đen, mạnh mẽ và uy quyền, Cabernet Franc có thể giống người nghệ sĩ đứng bên cạnh – kín đáo hơn nhưng sở hữu một nét quyến rũ rất khó thay thế.

Một bí mật thú vị: Cabernet Franc là “cha” của Cabernet Sauvignon

Đây là một trong những câu chuyện hấp dẫn nhất về Cabernet Franc. Thông qua nghiên cứu DNA, các nhà khoa học đã xác định rằng Cabernet Sauvignon là kết quả của sự lai tự nhiên giữa Cabernet Franc và Sauvignon Blanc. Điều đó có nghĩa là Cabernet Franc chính là một trong hai “cha mẹ” của Cabernet Sauvignon. Nếu Cabernet Sauvignon ngày nay được xem là một trong những giống nho đỏ quyền lực nhất thế giới, thì Cabernet Franc chính là một phần quan trọng trong câu chuyện nguồn gốc của nó. Có lẽ vì thế mà Cabernet Franc và Cabernet Sauvignon vẫn có nhiều điểm tương đồng. Nhưng Cabernet Franc thường mang đến cảm giác: tươi hơn – thanh hơn – nhiều hương hoa hơn – nhiều sắc thái thảo mộc hơn. Và chính những đặc điểm đó khiến nó trở thành một thành phần phối trộn vô cùng giá trị.

Cabernet Franc và câu chuyện Bordeaux

Hãy thử hình dung một chai Bordeaux Blend kinh điển. Cabernet Sauvignon mang đến: cấu trúc, tannin, cassis và khả năng trưởng thành. Merlot mang đến: trái cây, độ mềm mại và body.

Còn Cabernet Franc bước vào với: hương hoa, gia vị, sự tươi mát và chiều sâu. Nó giống như người nhạc công chơi một nhạc cụ không quá ồn ào nhưng lại tạo nên những nốt nhạc khiến toàn bộ bản hòa âm trở nên hoàn chỉnh. Tại Bordeaux, Cabernet Franc thường được sử dụng trong các dòng vang phối trộn cùng Cabernet Sauvignon, Merlot và đôi khi một số giống nho khác. Đặc biệt, Cabernet Franc có vai trò đáng kể tại Right Bank, tức khu vực bờ phải của Bordeaux.

Saint-Émilion – nơi Cabernet Franc bước ra ánh sáng

Nếu Bordeaux là sân khấu lớn, thì Saint-Émilion có thể xem là một trong những nơi Cabernet Franc được trao nhiều đất diễn nhất.

Tại đây, Cabernet Franc có thể đóng vai trò quan trọng trong những chai vang cao cấp. Những điều kiện đất đai và khí hậu của khu vực giúp Cabernet Franc thể hiện được vẻ đẹp rất riêng. Vang có thể mang hương: violet – raspberry – red cherry – blackberry – tiêu – thảo mộc – khoáng chất. Khi còn trẻ, Cabernet Franc có thể mang vẻ tươi, sắc nét và giàu năng lượng. Khi trưởng thành, những lớp hương phức tạp hơn có thể xuất hiện: thuốc lá – da thuộc – đất – gia vị – hoa khô. Đó chính là lúc người uống hiểu vì sao Cabernet Franc có thể đóng vai trò quan trọng trong những chai Bordeaux danh tiếng.

Pomerol và vùng bờ phải Bordeaux

Khi nhắc đến Right Bank, người ta thường nói nhiều đến Merlot. Nhưng Cabernet Franc cũng có một vị trí đáng kể trong khu vực này. Một số nhà làm vang danh tiếng sử dụng Cabernet Franc như một thành phần quan trọng để tạo thêm chiều sâu và độ phức tạp cho blend. Ở đây, Cabernet Franc không nhất thiết phải áp đảo. Nó chỉ cần xuất hiện đúng lúc. Giống như một người đầu bếp biết rằng món ăn ngon không phải lúc nào cũng cần thêm nhiều gia vị. Đôi khi chỉ một lượng vừa đủ cũng có thể thay đổi hoàn toàn tổng thể.

Cabernet Franc tại Loire – khi người đứng sau trở thành nhân vật chính

Nếu Bordeaux cho chúng ta thấy Cabernet Franc như một nghệ sĩ phối trộn, thì thung lũng Loire lại cho nó cơ hội bước lên sân khấu.

Tại Loire, Cabernet Franc có thể được làm thành những chai vang đơn giống với cá tính rất rõ.

Các vùng như:

• Chinon
• Bourgueil
• Saumur-Champigny

đều nổi tiếng với Cabernet Franc. Phong cách tại đây thường thiên về sự tươi mát, thanh lịch và hương thơm. Vang có thể gợi nhớ đến: quả mọng đỏ – cherry – raspberry – violet – tiêu – thảo mộc. Một số chai còn có nét khoáng chất rất hấp dẫn. Nếu Cabernet Franc Bordeaux thường được sử dụng để tạo nên một bản hòa âm, Cabernet Franc Loire lại có thể tự mình chơi một bản độc tấu.

Hương vị của Cabernet Franc

Hương vị Cabernet Franc có thể thay đổi tùy vùng, khí hậu và độ chín của nho. Hương trái cây đỏ như: Raspberry, Red cherry, Strawberry, Cranberr Đặc biệt, trái cây đỏ thường tạo cảm giác tươi và sống động.

Ở những vùng ấm hơn hoặc những chai có độ chín cao, có thể xuất hiện: Blackberry, Blackcurrant, Plum

Hương Thảo mộc và tiêu:  Tiêu xanh, Tiêu đen, Lá thảo mộc, Tobacco, Cedar

Nếu nho chưa đạt độ chín tốt, sắc thái thảo mộc có thể trở nên quá nổi bật. Nhưng khi được kiểm soát tốt, chính nét thảo mộc ấy lại tạo nên cá tính đặc biệt cho Cabernet Franc.